本报记者朱文琴左铁镛中国工程院院士、中国科协副主席、教授、博士生导师。1936年出生于北京。1958年毕业于东北工学院（现东北大学）冶金材料专业。先后在中南矿冶学院（现中南工业大学）任系副主任、副院长、院长和副校长等职务。1991至1996年任国家教委科技司司长。1996年任北工大校长。先后指导了31位硕士生和7位博士生。1990年获“国家有突出贡献中青年科技专家”称号。近10年发表学术论文150多篇，其中40多篇在国外发表；出版专著7部，获国家和省、部级以上科技奖13项。
科学家当校长，如何管理学校？到北工大当校长一年多的左铁镛教授坦率地说：“原先考虑这个问题时，我发现现存的模式有两个，一是上海大学的钱伟长模式，他用自己的办学思想和思路管理学校，非常投入；二是南昌大学的潘际銮模式，他事无巨细，亲自处理，非常辛苦。我感到，这两种于我都不合适。我想，搞个中间模式吧，既不超脱，也不被缠住。然而，一年下来，我感到这中间路线是没有的。这一年的最大感受是‘苦不堪言’。一年前，几乎没有白发的我，而今白了一半。”
“然而，这苦中也有甜，因为辛苦之后，看到了学校的美好前景……”左校长的谈话，实在亲切。
他说，过去的一年里，令人感到喜悦的是我们解决了一个重要问题，这就是找到了自己的定位，进一步明确了前进的目标。去年12月，北工大通过了国家“211工程”部门预审。这是荣耀，是对学校过去成绩的肯定，意味着学校赢得了良好的发展机遇。但是，应当明白，这并不是学校水平高的标准。对此，我们有比较清醒的认识。
左校长说，定位问题，关系到学校的发展目标、发展战略和发展格局，关系到学校怎样发展和发展什么。一个学校只有认清自己所处的地位，才能制定出切实的奋斗目标。一个学校必须正确地判断和认识自身的层次，所在地域、服务对象，从实际出发，实事求是地给自己定位。正确的定位是学校制定规划、配置资源、乃至发扬优势和特色的前提。
左校长说，北工大是有一定实力、水平和发展潜力的市属重点大学，这是我们正确定位的着眼点。由此，我们提出了北工大必须“立足北京、依托北京、服务北京”的办学指导思想。”
由此，我们提出北工大的发展应以本科生为主，适度发展研究生和其他形式的教育；以工科为主，建立理科、经管与人文社会学科相结合的学科发展群体，高举为北京市服务的大旗，培养应用型人才。
由此，我们制定出北工大的发展目标，这就是，在未来15年北工大要在全国同类院校中处于领先地位，在某些学科领域有鲜明的特色和优势、国内外有相当的影响，能主动适应北京市经济建设、社会发展和科技进步的需要。
左校长说，明确了定位，对学校的发展，从学科设置、到人才培养、科研工作、社会服务等一系列工作都有非常大的意义。1997年学校的纵、横项科研经费比上年增长35％，突破4000万元。我们不必与全国著名重点大学比，我们不再眼高手低，去争那些大项目，我们面向北京的产业发展服务，也很有成绩。什么是水平？我觉得，一个学校能为经济建设服务就是高水平。
左校长说，现在有一种风气，有些学校千方百计要多增设博士点。我认为，不要去与别人比博士点多少，有的部委高校博士点并不多，但少而精，很有特色，很有生气。
“总之，一年来，北工大认清了国情、校情、北京市的实情，对自己有了科学的定位，使学校在发展中避免大的失误。按照这一思路，我相信，经过一段时间的努力，我们就能实现自己的目标，在自己的层次上发挥优势，办出特色。”
